Погоня

 

Весь этот бесконечный омерзительный день Химоза провел в могиле, куда заполз прошлой ночью. Он не успел порыскать по людским снам в поисках пропитания, и теперь чувство голода и жажды доставляло ему неимоверные страдания. Если бы не прохлада, тишина и темнота могилы, Химоза сошел бы с ума. К счастью, ее хозяином оказался упырь, у которого интеллекта было не больше, чем у старого ясеня, который рос рядом.

На рассвете полуразложившийся мертвец вернулся к своей могиле, окинул ее стеклянным взглядом и спрыгнул вниз. Похоже, он даже не заметил, что в его жилище пробрался незваный гость. Затем упырь легко задвинул за собой тяжелое каменное надгробие и улегся рядом с Химозой. Осьминог был не против такого соседства и весь день пролежал, свернувшись клубком и крепко сжимая в щупальцах сон-траву и полынь.

Химоза дремал, когда почувствовал рядом какое-то шевеление. Упырь медленно и неуклюже поднялся и раскрыл могилу. Взору осьминога открылось ночное небо. Его сосед тем временем, цепко хватаясь за землю и дерн длинными острыми ногтями, выбрался наверх и, невнятно мыча, скрылся в темноте.

Химоза устроился поудобней и, закрыв глаза, начал вдыхать запахи сон-травы.

Буквально через минуту он уже был в Обители Идей.

Голод был настолько силен, что осьминог, не разбираясь, прыгнул в первый попавшийся сон.

Он оказался посреди обширной равнины. То тут то там были разбросаны крупные валуны. На горизонте виднелась горная цепь с острыми вершинами. Щупальца Химозы утопали в толстом слое серой пыли. От нее все тело осьминога моментально стало серым. Над головой все так же раскинулось черное небо, усыпанное миллиардами звезд, но луны на нем не было. Как не было и запахов вокруг. Химоза сделал вдох и понял почему. Воздуха тут не было тоже.

Если бы осьминог знал про существование планет и звезд, он бы сразу понял, что находится не на Земле. Но Химозе это было невдомек. В любом случае, в данный момент единственным, что его интересовало, была еда.

Осьминог обернулся и увидел неподалеку огромные руины какой-то древней постройки. В поблескивавших в свете звезд черных стенах зияли огромные дыры, а местами они просто обрушились внутрь. Крыши не было. Судя по размерам, это строение возвели гиганты. Вдоль стены брели две маленькие белые фигурки, казавшиеся на фоне руин муравьями. Фигурки остановились у огромного входа и начали что-то обсуждать, оживленно жестикулируя.

Химоза быстро пополз в их сторону, прячась за камнями и стараясь не поднимать пыль. Приблизившись, он увидел, что фигурки были в белых скафандрах с прозрачными шлемами на головах. Ничего не подозревающие путешественники вошли внутрь.

Осьминог стремительно добрался до входа и заглянул внутрь. Один из космонавтов стоял в центре просторной залы перед грудой камней, каждый из которых был в два раза выше него, и что-то изучал на полу. Его напарника нигде не было видно.

Голод был слишком силен, и Химоза даже не стал утруждать себя выяснением, где находится второй путешественник. Он бросился к одинокому космонавту, стремглав вскарабкался по камням и бросился сверху на жертву. Человек, услышав шум, поднял голову, и осьминог увидел, как расширились от страха голубые глаза молодого мужчины.

Химоза вцепился присосками в прозрачное забрало шлема и стал искать его слабое место, через которое можно было бы проникнуть внутрь. Космонавт схватил его и попытался скинуть, но осьминог держался крепко, а пальцы космонавта в толстых перчатках были неуклюжими.

Химоза перебрался на затылок своей жертвы и стал изо всех сил колотить по плексигласу, стараясь его разбить. Поняв, что так просто этого сделать не удастся, он огляделся по сторонам. Один из камней в куче раскололся на несколько частей, одна из них была достаточно маленькой, чтобы ее можно было схватить щупальцами.

Химоза спрыгнул на каменный пол и, схватив камень, спрятался за валуном побольше. Все произошло настолько стремительно, что космонавт даже не понял, куда подевался нападавший. Человек тяжело дышал, ощупывая шлем на предмет повреждений и одновременно крутясь во все стороны в поисках жуткой твари. Дождавшись, пока жертва повернется спиной, Химоза вскарабкался по скафандру вверх и стал бить камнем по шлему. На третьем ударе по стеклу побежала трещина, на пятом — забрало раскололось. Из скафандра с еле слышным свистом начал выходить воздух.

Химоза тут же просунул в образовавшуюся щель свои щупальца. Двумя из них он обхватил голубоглазого блондина с квадратным подбородком за крепкую шею, еще два постарался засунуть в широко открытый в крике рот, а остальными стал отламывать куски плексигласа, расширяя отверстие.

Осьминог ликовал. Он чувствовал страх жертвы, панику, застилавшую разум, превращавшую разумного человека в загнанное животное. Разобравшись с забралом, Химоза практически целиком протиснулся в шлем и обвил голову космонавта. Наконец-то сейчас он утолит свой голод!

В этот момент раздался душераздирающий крик. Потревоженный осьминог, переливаясь красными и бордовыми цветами, начал оборачиваться назад. Он уже знал, кого там увидит.

У входа в разрушенную постройку стоял Кричун. Точнее, он не стоял, а подпрыгивал на месте, дергая руками и ногами, оглушительно вопя и выпучивая глаза.

Этот крик словно раздирал осьминога на части. Но что было еще хуже, Химоза увидел, что тело космонавта стало вялым как тряпичная кукла, а антрацитово-черные камни начали превращаться в куски серой бесформенной ваты и в конце концов оказались клочьями тумана.

Его жертва проснулась, и Химоза снова оказался в Обители Идей. Он затравленно оглянулся и увидел Остряка, Меха и Кричуна, окруживших осьминога с трех сторон. Не раздумывая, Химоза рванулся вперед и нырнул в удачно проплывавший мимо сон. Трое бывших друзей бросились за ним. Погоня началась.

Осьминог, извиваясь, на полной скорости полз по большой детской площадке. Шероховатое покрытие неприятно царапало тело. Он пробирался между разноцветных лесенок, горок, спортивных снарядов и бегавших среди них детей. Химоза оглянулся и увидел, что преследователи не отставали. Повернувшись назад он увидел мальчишку, мчавшегося на велосипеде прямо на него. Осьминог в последний момент успел увернуться, так что переднее колесо велосипеда лишь проехало по одному из щупалец. Впереди показалась нора. Химоза нырнул в нее и снова оказался в Обители Идей.

Медлить было нельзя, и он бросился в очередной сгусток морока.

Обледеневшая палуба уставленного контейнерами сухогруза, затертого в бесконечных ледовых полях, была очень скользкой. Химоза огляделся по сторонам и бросился к норе, искрившейся льдинками морозного пара на ярком солнце с противоположного борта. Уже запрыгивая в нее, осьминог обернулся и увидел бегущих Кричуна, Остряка и Меха.

Следующий сон — и серая змея конвейерной ленты, петлявшая по забитому людьми ярко освещенному залу. Трое преследователей бежали следом. Нора была возле отверстия в стене, куда уходила резиновая лента.

Обитель Идей и снова сон. На этот раз — железнодорожная колея. Сзади — Остряк, Кричун и немного отстающий Мех, а впереди — длинный белоснежный нос современного скоростного поезда. И нора, мерцавшая между рельсами. Химоза что было сил бросился вперед, стараясь запрыгнуть обратно в Обитель Идей до того, как до норы доберется поезд. И ему это удалось!

Не задерживаясь в тумане, осьминог тут же устремился дальше. Он оказался на оживленной улице, по которой во все стороны сновали люди. Химоза обернулся в надежде, что троица не успела выбраться из предыдущего сна. Но преследователи были уже тут.

Осьминог стрелой метнулся на другую сторону улицы, рискуя быть раздавленным колесами автомобилей. Благополучно оказавшись на противоположном тротуаре, он забрался по живой изгороди к питьевому фонтанчику и снова прыгнул в нору, парившую над струей воды.

Кричун и Остряк побежали следом через дорогу, но Мех остановился. Он полностью выдохся и больше не мог со своими короткими лапами преследовать осьминога наравне с друзьями. Фиолетовому зверьку оставалось только наблюдать, как мышонок и железный человечек вскарабкались по живой изгороди и исчезли.

Немного отдышавшись, Мех решил тоже выбираться из этого сна. Пусть ему уже было не догнать друзей, но в Обители Идей он еще мог пригодиться. Фиолетовый зверек подошел к краю тротуара. Автомобильное движение было настолько интенсивным, что пытаться перебежать улицу было равносильно самоубийству. Все же Мех увидел, как с противоположной стороны, дождавшись, пока машин станет немного меньше, на дорогу выскочил молодой человек лет двадцати с длинной осветленной челкой. Он был одет в широкие бежевые бриджи и просторную рубашку в черно-красную клетку. Из-под расстегнутой рубашки виднелась белая футболка. В левой руке парень держал скейтборд, а в правой — смартфон.

Улица наполнилась недовольным гулом клаксонов. Возмутитель спокойствия то стремительно пробегал перед самыми капотами автомобилей, то резко останавливался, пропуская тех, кто не успевал затормозить. Он уже практически добрался до тротуара, когда оранжевый микроавтобус, ехавший по крайней полосе, истошно визжа шинами, отбросил горе-нарушителя на тротуар прямо возле Меха.

Из водительской двери выглянул розовощекий детина с круглым лицом и мясистыми губами и прокричал что-то обидное. Затем он залез обратно в кабину и дал по газам. Начали разъезжаться и другие машины. Пешеходы оглядывались на упавшего молодого человека, обменивались удивленными восклицаниями и шли дальше. Мех растерянно озирался в поисках помощи, но люди, не останавливаясь, спешили по своим делам.

В этот момент лежавший на тротуаре открыл глаза, охнул и попытался подняться. Мех подбежал к нему с желанием помочь, но что могла сделать мягкая игрушка со взрослым человеком? Парень сел самостоятельно и облокотился спиной о фонарный столб. Он потирал ушибленную голову и с недоумением оглядывался по сторонам. Рядом валялся смартфон. Его черный экран поблескивал на солнце густой паутиной трещин. Скейтбордист схватил аппарат и, осмотрев его, простонал:

— Разбит!

— Ты в порядке? — участливо поинтересовался Мех.

— А? — парень удивленно посмотрел на говорящую игрушку. — А, да. Головой ударился и телефон вот разбил, — сокрушенно добавил он.

— Как тебя зовут?

— Э-э-э, — парень снова осмотрелся, словно в поисках ответа, — эм. Я не помню, — тихо признался он.

— А зачем ты стал перебегать дорогу?

— Дорогу? Я спешил.

— Куда? — продолжал допытываться Мех.

— Н-не помню. Телефон вот разбил, — повторил зачем-то его собеседник.

— Ты едва не погиб, а сокрушаешься о каком-то телефоне! — воскликнул Мех.

— Это не какой-то телефон! В нем вся моя жизнь! — выкрикнул в ответ молодой человек. — Если бы он работал, я бы сейчас быстро нашел в нем фотографию паспорта и вспомнил свое имя!

— Ладно, — примирительно сказал фиолетовый зверек. — Может быть, кому-то позвонить, сказать, что с тобой произошло?

— Я не помню ничьих номеров. Они все здесь, в записной книжке, — парень печально потряс телефоном в руке.

— Ну а дорогу домой-то ты помнишь?

Молодой человек покачал головой.

— А куда ты шел? — не сдавался Мех.

— На встречу. Но адреса я тоже не запомнил, он был у меня в мессенджере.

— Но ты же не мог забыть абсолютно все! Ты ведь не так сильно ударился головой. Вон даже шишки нет.

— Я не запоминал, — смущенно признался парень.

— Вообще ничего?! — поразился Мех. — Даже имя?!

— А зачем? — пожал плечами его собеседник. — Есть же телефон. К чему захламлять себе голову, если он может запомнить все? Если мне нужно восстановить в памяти, где я был в какое-то время, я посмотрю фотографии. Если я захочу вспомнить, о чем я думал — полистаю свои социальные сети. Чтобы найти дорогу, есть карты. Любая информация в две секунды ищется в интернете. Понимаешь? — он посмотрел на Меха.

— То есть, у тебя в голове белый лист? — ужаснулся тот.

— Нет, почему же. В голове я тоже что-то держу.

— Что?

Парень ненадолго задумался.

— Ничего, — признался он.

— То есть ты добровольно отказался от своего мозга в пользу этой черной пластмассовой коробочки? — не мог поверить Мех. — Стал не более чем ходячей подставкой под телефон.

— Никакой подставкой я не стал, — обиженно буркнул его собеседник. — Просто так удобней. Это называется прогресс!

— Это называется деградация, — вздохнул фиолетовый зверек.

В этот момент к ним на скейтборде подъехала невысокая девчонка в коротких оранжевых шортах и черном топике.

— Эй, Ник, ты чего тут расселся?! Мы тебя уже заждались! — весело выкрикнула она.

— Да меня это, машина сбила.

— Ого! Машина сбила?! Огонь! Подожди, мы сейчас видос замутим!

Девчонка достала телефон и навела его на сидящего на асфальте друга.

— Смотрите все! Ника только что сбила машина! Вот он еще сидит. Ник, как себя чувствуешь?! Помаши рукой!

Парень заулыбался и помахал в телефон.

— А где твоя доска?

— Эм... А, вон она! — Ник вскочил на ноги и побежал к скейтборду, все это время стоявшему у автобусной остановки метрах в десяти.

— Ну все, погнали тогда! — крикнула девчонка, и парочка, громыхая колесами по асфальту, устремилась вниз по улице.

Мех задумчиво проводил их взглядом, почесал в затылке и еще раз осмотрелся. Совсем рядом, в нескольких десятках метров, он увидел светофор и пешеходный переход на другую сторону. Перебравшись на противоположную сторону дороги, фиолетовый зверек не торопясь добрался до норы и выбрался из сна.

Как Мех и предполагал, оказавшись в Обители Идей, он не увидел ни Кричуна, ни Остряка, ни Химозы. Осьминог и его преследователи продолжали свою гонку по людским снам.

Игрушечный зверек уселся в тумане и стал думать, что делать дальше.

За это время Химоза и гнавшиеся за ним Кричун с Остряком миновали уже с десяток снов. Нырнув в очередной из них, осьминог увидел вокруг себя какие-то коробки, рваные пакеты, сломанный холодильник, обломки дивана. Он начал быстро кружить среди всего этого мусора, стараясь запутать преследователей.

— Устал! Проклятые игрушки! Что им от меня надо! Почему они не отстанут?! Я устал! Охота! Еда! Устал! Свалка! Охота! Свалка! Чайки! Чайки. Опасность, — ярость, голод и злоба, целиком занимавшие создание Химозы на протяжении всей погони, внезапно куда-то отступили, освободив место для других, когда-то таких привычных, а теперь забытых мыслей и ассоциаций. — Чайки, чайки могут напасть. Остряк и Кричун в опасности! Их нужно предупредить!

Химоза немного замедлился и взглянул на небо. Знакомые белые силуэты кружились в голубой высоте и уже заинтересовались суетой внизу. Одна из чаек уже приготовилась спикировать вниз.

— Сюда! — что было сил хрипло выкрикнул Химоза. — Эй, тупые птицы, я здесь!

Чайка прекратила атаку и повернулась на шум. Увидев большого переливающегося красным осьминога, она решила, что эта мишень наверняка вкуснее непонятной железяки и тощей мыши, и резко сменила курс. Другие птицы последовали за ней. Убедившись, что Остряка и Кричуна опасность миновала, Химоза завертелся на месте в поисках выхода из сна. Нора переливалась и мерцала в распахнутой дверце старой стиральной машинки, валявшейся на боку в паре десятков метров. Осьминог успел добраться до нее в самый последний момент. Не успевшая затормозить чайка процарапала когтями по стиральной машине и снова взмыла в небо.